La France souhaite accélérer le développement des réseaux de froid français. Ces infrastructures centralisent la production d’eau glacée. Elles alimentent ensuite plusieurs bâtiments grâce à des canalisations souterraines. Cette mutualisation limite l’installation de climatiseurs individuels. Elle réduit également les rejets de chaleur dans les rues. Le gouvernement vise désormais deux térawattheures de froid livré en 2030. La production atteignait seulement 0,78 térawattheure en 2021. Elle pourrait ensuite dépasser 2,5 térawattheures en 2035. Cependant, la canicule historique de juin 2026 a révélé les limites de certains dimensionnements.
La France comptait récemment 43 réseaux de froid. Ces installations desservaient plus de 1 600 bâtiments. Elles se concentraient principalement dans les grandes métropoles. Veolia et Engie étudient désormais leur développement dans des villes moyennes. Les réseaux utilisent des groupes frigorifiques industriels très performants. Certains exploitent aussi des ressources naturelles ou des énergies de récupération. Le stockage de glace permet notamment de décaler la consommation électrique. Les exploitants produisent alors du froid pendant les heures creuses. Cette flexibilité réduit les sollicitations durant les pointes estivales. Elle améliore aussi l’intégration des énergies renouvelables intermittentes.
Toutefois, les futurs réseaux devront intégrer des températures extérieures plus élevées. Un système calculé sur des moyennes historiques risque de manquer de puissance. Les concepteurs doivent donc actualiser leurs scénarios climatiques. Ils doivent aussi prévoir des capacités de secours et de stockage. Par ailleurs, les réseaux exigent des investissements importants dans les canalisations. Leur pertinence dépend de la densité des besoins. Les hôpitaux, bureaux, commerces et équipements publics constituent des clients prioritaires. Pour les collectivités, la planification devient essentielle. Les travaux doivent accompagner les rénovations urbaines et les nouveaux quartiers. Le réseau de froid représente ainsi une réponse collective prometteuse. Cependant, son dimensionnement devra anticiper les canicules futures, plutôt que reproduire les conditions passées.
