Les réseaux de chaleur sont de plus en plus considérés comme une solution économique et écologique pour réduire l’empreinte carbone. Bien que ne fournissant que 5 à 6 % de la chaleur en France, ils suscitent un intérêt croissant de la part des collectivités locales, des pouvoirs publics et des opérateurs privés. Les incitations financières telles que le Fonds Chaleur ont permis d’augmenter l’utilisation des énergies renouvelables et de récupération dans ces réseaux. De plus, de nouvelles technologies telles que la géothermie, le solaire thermique et la récupération de chaleur fatale provenant des data centers ou des eaux usées sont largement exploitées.
Les réseaux de chaleur offrent non seulement un confort en hiver, mais commencent également à être utilisés pour le refroidissement en été. Cependant, la France est en retard par rapport à d’autres pays, comme le Danemark, dans le développement de ces réseaux. Malgré cela, le nombre de réseaux de chaleur en France augmente, passant de 400 en 2009 à 898 en 2021. Les énergies renouvelables et de récupération représentent désormais plus de 60% du mix énergétique des réseaux de chaleur, bien que le gaz naturel reste encore utilisé. Les régions Auvergne-Rhône-Alpes, Grand Est, Île-de-France et Nouvelle-Aquitaine sont les mieux desservies, mais des disparités de puissance fournies persistent.
Le potentiel de développement des réseaux de chaleur en France est considérable et offre une opportunité d’atteindre une plus grande indépendance énergétique. Les réseaux de chaleur sont soutenus par les pouvoirs publics au niveau national et européen, car ils permettent de valoriser les énergies renouvelables produites localement. Le verdissement des réseaux existants et la création de nouveaux réseaux sont encouragés par des incitations financières et des réglementations telles que la RE2020. Les réseaux de chaleur sont également considérés comme un moyen de dynamiser les territoires et de maîtriser leur indépendance énergétique.
Pour maximiser l’efficacité des réseaux de chaleur, il est essentiel de considérer les différentes sources d’énergie disponibles localement. La récupération de chaleur fatale provenant de diverses sources, comme les usines d’incinération des déchets, les eaux usées ou les data centers, est de plus en plus privilégiée. Les réseaux de chaleur doivent être développés en utilisant des circuits courts énergétiques, en favorisant la production et la consommation locales. Il est également important d’étendre les réseaux existants et de développer de nouvelles installations dans les villes moyennes et les zones périphériques. Un exemple de réussite est le réseau de chaleur biomasse de la communauté d’agglomération du sud-est Toulousain, qui fournit du chauffage à un quartier résidentiel en utilisant une chaufferie biomasse et une chaudière d’appoint au gaz
