Alors que la ville de San Antonio projette de moderniser et d’étendre son réseau de froid urbain, une opportunité se présente : élargir ses bénéfices au-delà des bâtiments. Hôtels, bureaux et institutions ont bénéficié de l’eau glacée distribuée par ce système souterrain, et ce, depuis des décennies. Mais à l’heure où les vagues de chaleur deviennent critiques, pourquoi ne pas étendre cette technologie au mobilier urbain, notamment aux bancs publics, pour soulager les piétons exposés à des températures extrêmes ?

L’été 2023 a été particulièrement accablant pour les habitants de San Antonio, avec plus de 70 jours dépassant les 38 °C. Or, même à l’ombre, la chaleur peut rester dangereuse. Le 18 août, par exemple, la température mesurée à l’ombre sur le River Walk atteignait 41 °C, alors que la température officielle (relevée à l’aéroport) était de 37 °C. Dans ce contexte, des villes comme Vienne montrent la voie. La capitale autrichienne a testé avec succès des bancs publics « activement refroidis » grâce à leur propre réseau de froid : l’eau, après avoir été utilisée pour la climatisation des bâtiments, est redirigée vers le mobilier urbain où elle permet de maintenir les bancs à une température plus basse, sans nécessiter une production de froid additionnelle.

San Antonio dispose déjà de l’infrastructure nécessaire. Il suffirait de quelques adaptations pour installer ce type de mobilier urbain climatisé dans des lieux très fréquentés comme Hemisfair, La Villita, le River Walk, voire autour de l’Alamo. Ce projet, qui représente un investissement modéré (quelques milliers d’euros par banc), renforcerait l’équité et la résilience urbaine. Il contribuerait à améliorer les conditions de vie des personnes vulnérables face à la chaleur, tout en rendant les espaces publics plus attractifs et accessibles pour l’ensemble des citoyens. En 1945, San Antonio innovait en lançant le premier bus climatisé au monde. En 2025, elle pourrait devenir la première ville américaine à offrir des bancs rafraîchissants à ses habitants.