Le système de refroidissement urbain d’Austin Energy pourrait bientôt faire l’objet d’un audit financier, à mesure que la proposition portée par le commissaire Paul Robbins gagne du terrain au sein de la Resource Management Commission. Cette initiative intervient après une tentative controversée de vendre le dispositif à un tiers en juillet dernier. Bien qu’Austin Energy affirme que le système n’est pas rentable, l’idée de sa vente a été mise en pause. Le réseau, qui permet d’économiser environ 28 mégawatts en période de forte demande, reste cependant un levier majeur pour réduire les émissions et maîtriser les coûts énergétiques.

Le District Energy & Cooling System fonctionne à partir de sept installations réparties dans la ville. Ce système assure la distribution d’eau glacée destinée à la climatisation des bâtiments résidentiels et commerciaux. Grâce à des systèmes de stockage thermique, de la glace est produite pendant la nuit, lorsque l’électricité est la moins chère. Les usagers bénéficient ainsi d’une solution plus efficace que les systèmes classiques. Parmi les clients desservis figurent des hôtels, des complexes résidentiels et des bâtiments municipaux situés dans le centre-ville et le quartier Domain. Parmi les bénéficiaires du système, plusieurs centre hospitaliers de Mueller et le campus Highland d’Austin Community College.

La résolution liée à ce dispositif a échoué lors d’un premier vote, avec 5 voix pour, 0 contre et 2 abstentions. Malgré cet échec, Robbins a annoncé qu’il représentera la proposition en mai. L’objectif est de comprendre la structure tarifaire actuelle, d’identifier les ajustements nécessaires et d’assurer une répartition équitable des contributions entre les usagers. Il a expliqué qu’il était crucial de connaître le montant payé par chaque client, de déterminer ce que chacun devrait payer pour maintenir l’équilibre du système, et de savoir quand les contrats expirent.

Si elle est approuvée, la réalisation de l’audit serait placée sous la supervision directe du Conseil municipal, et non sous celle du City Manager. Le coût potentiel de cette opération reste à déterminer, mais il pourrait se situer entre 20 000 et 30 000 euros.