La start-up finlandaise Steady Energy s’associe au géant sud-coréen Korea District Heating Corporation (KDHC), principal fournisseur de chauffage urbain en Corée du Sud, pour développer des réacteurs modulaires de petite taille (SMR) dédiés exclusivement à la production de chaleur. L’objectif de cette coopération est de promouvoir un chauffage urbain sans émissions de carbone, tout en renforçant la stabilité du réseau énergétique national sud-coréen.
Issu du centre de recherche technique VTT de Finlande, Steady Energy développe le LDR-50, un réacteur de 50 MW thermique conçu pour fonctionner à environ 150°C sous moins de 10 bars. Ce réacteur à eau pressurisée simplifié, breveté en 2021, se distingue par une conception sans pièces mécaniques mobiles ni alimentation électrique nécessaire au refroidissement, réduisant ainsi les risques d’accident. L’autorité finlandaise de sûreté nucléaire (STUK) évalue actuellement la sécurité de ce modèle. La construction de la première installation est prévue pour 2029, avec déjà 15 accords signés en Finlande, dont un partenariat avec le groupe belge Tractebel.
Le projet retient l’attention de Séoul, où l’enjeu de la décarbonation du chauffage urbain dans une mégapole dense est majeur. La conception souterraine du LDR-50, adaptée aux milieux urbains, suscite un intérêt croissant. En juillet, Steady Energy a levé 32 millions d’euros pour construire un prototype dans une ancienne centrale à charbon à Helsinki. Ce démonstrateur, sans combustible nucléaire, utilisera des résistances électriques pour simuler les conditions réelles de fonctionnement du réacteur, en vue d’atteindre une maturité industrielle d’ici 2028.
