Le géant technologique Microsoft et l’énergéticien finlandais Fortum ont annoncé la mise en service partielle de leur projet de récupération de chaleur sur les centres de données d’Espoo. Cet investissement global, dépassant les 200 millions d’euros pour l’infrastructure thermique associée, permet de capter la chaleur dégagée par les serveurs informatiques pour alimenter le réseau de chauffage urbain de la région d’Helsinki. À terme, ce système couvrira 40 % des besoins en chauffage urbain des 250 000 habitants de la zone, constituant une première mondiale par son échelle et son intégration.

Le fonctionnement repose sur des pompes à chaleur de grande capacité situées à l’intérieur des data centers. Elles captent l’air ou l’eau tiède issue du refroidissement des processeurs et relèvent la température pour l’injecter dans le système de chauffage urbain de Fortum. Cette collaboration résout deux problèmes simultanément : Microsoft refroidit ses infrastructures de manière durable et Fortum décarbonne son réseau en remplaçant ses anciennes centrales au charbon et à la tourbe. C’est l’exemple type d’une infrastructure numérique qui devient une infrastructure énergétique vitale pour la collectivité.

L’aspect « business » de l’opération est tout aussi innovant. Un contrat d’achat de chaleur à long terme a été établi, garantissant à Microsoft un revenu sur ses « déchets thermiques » et à Fortum une source de chaleur stable à prix fixe. Le gouvernement finlandais a soutenu le projet en abaissant la taxe sur l’électricité pour les data centers qui recyclent leur chaleur. Cette initiative positionne la Finlande comme le laboratoire européen du chauffage urbain 4.0, où les infrastructures de la ville intelligente communiquent entre elles pour maximiser l’efficacité des ressources et minimiser l’impact climatique.