Face à la montée des températures dans les grandes agglomérations, notamment au Moyen-Orient, deux jeunes designers suisses proposent une solution novatrice et économe en énergie : bloc°, un système de refroidissement modulaire en terre cuite, destiné à atténuer la chaleur dans les espaces publics sans recourir au réseau électrique. Développé à la Haute école des arts de Zurich, ce dispositif s’adresse en priorité aux zones où les habitants, comme les usagers des transports ou les élèves, sont exposés à des conditions climatiques extrêmes.

Ce système repose sur des modules imprimés en 3D à partir de terre cuite, un matériau capable d’absorber et d’évaporer naturellement l’eau. Chaque brique intègre des canaux en argile humide qui rafraîchissent l’air ambiant par évaporation, assistés par un petit ventilateur alimenté à l’énergie solaire qui fait circuler l’eau depuis un réservoir interne. Lors des premiers essais, bloc° a permis une baisse de température allant jusqu’à 9 °C. Empilables et adaptables, ces briques peuvent être agencées sous forme de murets ou de structures compactes, s’intégrant facilement à l’environnement urbain pour transformer les zones les plus exposées en îlots de fraîcheur.

Inspiré des systèmes de refroidissement traditionnels tels que les jarres en terre cuite, mais aussi des stratégies naturelles comme celles des cactus ou des termitières, bloc° s’appuie sur la modélisation numérique et la réalité virtuelle pour optimiser les flux d’air. Dans un contexte où les épisodes de chaleur extrême provoquent chaque année plusieurs centaines de milliers de décès dans le monde, ses concepteurs espèrent que cette solution accessible et durable deviendra un équipement courant dans les villes des climats chauds. À terme, elle pourrait alléger la pression sur les infrastructures électriques tout en contribuant à une meilleure résilience urbaine.